Президент США 22 мая 1972 года впервые в истории приехал в Москву. Визит Ричарда Никсона на встречу с генеральным секретарем ЦК КПСС Леонидом Брежневым, подписанные итоговые соглашения, а главное, дружественная атмосфера во время переговоров двух лидеров справедливо считаются началом разрядки, потепления отношений двух на тот момент самых могущественных держав на планете. «С Никсоном можно иметь дело», — скажет по итогам переговоров и встреч с президентом США Брежнев.
Саммит был посвящен наведению мостов, ослаблению напряженности, улучшению отношений между Москвой и Вашингтоном во время «холодной войны» и на фоне вторжения войск США в поддерживаемый СССР Вьетнам. До Никсона Советский Союз посещал президент Франклин Рузвельт, но он принимал участие в Ялтинской конференции в период Второй мировой войны.
В поездке Никсона сопровождали первая леди Пэт Никсон и госсекретарь США Генри Киссинджер, который готовил визит совместно с советским коллегой, министром иностранных дел СССР Андреем Громыко. Перед поездкой в Москву Никсон заявил журналистам, что готов «к самым напряженным переговорам в своей карьере».
Поездка Никсона в СССР едва не сорвалась: за несколько дней до нее самолеты ВВС США подвергли массированной бомбардировке два города Вьетнама, и тогдашний советский премьер Алексей Косыгин настойчиво советовал Брежневу отменить визит. Но тот остался непреклонен, произнеся фразу: «Это была бы бомба, но кого она ударит больше?»
Никсон уже приезжал в СССР в 1959 году, чтобы посетить торговую и культурную ярмарку Соединенных Штатов, будучи вице-президентом при Дуайте Эйзенхауэре. Этот визит включал неформальные, или, как их назвали, «Кухонные дебаты» с тогдашним советским лидером Никитой Хрущевым о достоинствах и недостатках политических и экономических систем двух стран.
Столь необычное название они получили, потому что проводились на кухне «Американского дома» на ярмарке. Cпустя 13 лет, прибыв в СССР уже в качестве президента США, Ричард Никсон был удивлен тем, что Леонид Брежнев не встретил его в аэропорту. Советские чиновники заявили, что отсутствие Брежнева соответствует протоколу, поскольку технически он не занимал официальной государственной должности, являясь исключительно партийным лидером.
Вторым откровением для американцев стало то, что после быстрой поездки в кортеже по чистой и ухоженной Москве, улицы которой были украшены советскими и американскими флагами, Никсона сразу пригласили в Кремль для переговоров, что называется, с корабля на бал, фактически не дав ему отдохнуть после утомительного перелета. На этой исторической встрече, которая продолжалась 105 минут, обсуждались война во Вьетнаме, напряженная ситуация на Ближнем Востоке и перспективы смягчения гонки ядерных вооружений между двумя сверхдержавами.
Вечером американскую делегацию ждал роскошный прием в Кремле, который устраивал хлебосольный Леонид Ильич Брежнев. Единственный раз в истории над Кремлем, где поселили чету Никсонов, был поднят американский флаг. Президент и первая леди США прошли по красной дорожке, поднявшись по лестнице в 60 ступеней в богато украшенный банкетный зал. Никсон и председатель Президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный, по американской аналогии формально советский президент, в присутствии Брежнева произносили тосты за мир.
Отдельно американский лидер говорил о необходимости расширения торговых и экономических связей между Москвой и Вашингтоном, совместного сотрудничества двух стран в борьбе с болезнями, улучшении окружающей среды на планете. Подгорный в ответ сказал, что Советский Союз хочет не просто хороших, а дружественных отношений с США. А затем последовала самая напряженная часть визита, прямые переговоры лидеров двух сверхдержав, о которых и говорил Никсон в Вашингтоне перед поездкой.
26 мая Никсон и Брежнев подписали Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ) и Договор по ПРО, самые значимые из восьми соглашений, оформленных во время саммита. ОСВ ограничивал Соединенные Штаты и Советский Союз 200 оборонительными ядерными ракетами и заморозил количество межконтинентальных баллистических ракет на следующие пять лет. Никсон, сторонник противоракетной обороны, не хотел налагать ограничения на американскую систему ПРО Safeguard, особенно после того, как его администрация боролась с конгрессом за ее одобрение в августе 1969 года. Эти соглашения, подготовка которых была крайне сложной и шла с ноября 1969 года по май 1972 года, уже не действуют в настоящее время. 29 мая 1972 года в Кремле была подписана политическая декларация об основах взаимоотношений между СССР и США.
Брежнев передал Никсону в дар катер на подводных крыльях
Среди других соглашений, пожалуй, самым значимым стало то, которое заложило основу для совместного космического полета в 1975 году в миссии «Союз — Аполлон». Работа над этим полетом, который еще называют «рукопожатием в космосе», началась еще в 1967 году. Также было подписано соглашение между советским правительством и компанией «Пепсико» о строительстве завода «Пепси-Кола» под Сочи в обмен на эксклюзивное право на продажу в Штатах водки «Столичная».
Американский президент и Брежнев, который в шутку, по-дружески, называл Никсона «товарищем», в знак особой симпатии друг к другу обменялись роскошными подарками. Советский генсек передал в дар Никсону катер. «Они хотят подарить вам судно на подводных крыльях для катания по Ки-Бискейну (залив во Флориде. — прим. «РГ»). Они — пионеры в области судов на подводных крыльях», — сказал Никсону восторженный Киссинджер незадолго до визита. Никсон, зная о том, что у Брежнева есть личная коллекция люксовых западных автомобилей, подарил ему новенький черный Cadillac, сказав ему: «Чертовски хорошая машина». 30 мая Никсон, который успел посетить Ленинград с однодневной поездкой, вылетел в Вашингтон.
Он продолжил подготовку к своей предвыборной кампании 1972 года, которую он выиграл, став президентом и уйдя в отставку спустя менее чем два года после грандиозного скандала, получившего название «Уотергейт». Брежнев оставался советским лидером еще десять лет — до своей кончины в ноябре 1982 года. А разрядка закончилась в 1979 году, когда советские войска вошли в Афганистан. Поскольку разрядка уступила место возобновлению напряженности между двумя сверхдержавами, контроль над вооружениями также утратил свою силу.