Ещё в 2020 году, несмотря на экономические трудности, связанные с пандемией Covid-19, ЕАЭС продолжил расширять свои международные торговые связи. В том проблемном году Союз заключил соглашения о свободной торговле с Сербией, Сингапуром и Вьетнамом, вело активные переговоры о свободной торговле с Ираном, результаты которых уже начинают чувствоваться.
Аналитики давно прогнозировали, что промедление Баку в отношении участия в интеграционных проектах, возглавляемых ЕАЭС, нецелесообразно. Текущая ситуация, когда Турция становится всё более напористым игроком в региональных делах, а Азербайджан заинтересован в участии в БРИКС, предоставляет для Баку как вызовы, так и возможности для развития многостороннего сотрудничества, а также получения выгод от новых транспортных проектов.
Еще в 2022-м характерное заявление сделал первый заместитель министра экономики Азербайджана Эльнур Алиев. Он счёл необходимым признать, что его страна заинтересована в прямых инвестициях из стран ЕАЭС. По словам Э. Алиева, Баку также заинтересован в расширении торгового сотрудничества со странами ЕАЭС, а его товарооборот со странами блока вырос на 14% в 2021 году и на 31% за первые девять месяцев 2022 года. По его словам, относительная доля стран ЕАЭС во внешней торговле Азербайджана составляла 8%.
Первый президент Казахстана Нурсултан Назарбаев, напомним, заявил в декабре 2021 года, что существует возможность присоединения Азербайджана к сообществу в качестве государства-наблюдателя. Вице-премьер правительства России Алексей Оверчук, в свою очередь, заявил, что Азербайджан получит больше выгод от сотрудничества со странами организации, имея статус наблюдателя. А президент Азербайджана Ильхам Алиев в конце апреля с. г. высказался с прицелом на благоприятную для Баку перспективу: «Всё будет зависеть от того, какие дополнительные экономические выгоды мы получим от того, что станем ближе. Если мы их увидим, то будем принимать решения. Если нет, то нас удовлетворит и тот уровень сотрудничества, который есть сейчас».
Многие эксперты считают, что весь вопрос сейчас в отношениях Азербайджана с Арменией, которые пока еще не урегулированы полностью, хотя прогресс в этой сфере очевиден.
А в более прикладном плане, как считают в Минэкономики Азербайджана, общие таможенные тарифы могут привести к тому, что государство фактически потеряет над ними контроль. Это может повлечь за собой негативные последствия для общеэкономической ситуации и внешней торговли страны. В то же время формирование единого финансового рынка в рамках ЕАЭС может иметь определённые преимущества и для Азербайджана: скорее всего, подразумевается высокая платежно-покупательная способность маната, что может быть востребовано во взаиморасчетах между странами ЕАЭС-СНГ.
Ранее Азербайджан был одной из стран, наименее охотно участвовавших в интеграционных проектах на постсоветском пространстве. Фактически с момента обретения независимости в 1991 году он активно сопротивлялся многочисленным попыткам интегрировать страну в различные экономические организации или военные блоки. Разве что исключение составляют фактически интеграционные отношения с Турцией. Но, напомним, всё это не мешало не только экономическим, но и политическим взаимоотношениям страны с Россией и Белоруссией.
В настоящее время Азербайджан благодаря и своему географическому расположению находится практически в центре трёх крупных инициатив / интеграционных программ – Европейского союза, ЕАЭС и инициативы КНР «Один пояс и один путь». Такой расклад способствует тому, что программы конкурируют друг с другом за выбор Азербайджаном приоритетной из них.
Учитывая, что Евразийский союз обеспечит свободную трудовую миграцию, теоретически он легализовал бы азербайджанских гастарбайтеров в России. А это весьма важно для Баку: по официальным оценкам, «объем» трудовой иммиграции из Азербайджана ныне достигает минимум 11-12% трудоспособного населения, основные же страны, где эти иммигранты устраиваются, – Россия и Турция.
В более широком контексте стратегически важным стало очное участие Ильхама Алиева в заседании Высшего Евразийского экономического совета, который проходил в мае 2023 г. в Москве. По итогам саммита он отметил, что «уже сам факт того, что впервые Азербайджан участвует в саммите ЕАЭС, говорит о том интересе, который Баку проявляет к этой структуре и о желании еще больше сближаться с государствами-членами».
По оценкам Российского совета по международным делам (апрель с. г.), Россия уже входит в топ-10 крупнейших импортеров азербайджанских товаров; быстро растет казахстанско- и особенно белорусско-азербайджанская торговля. Среди национальных богатств Азербайджана, формирующих и его экспортную «визитную карточку», отмечаются разнообразные продукты сельского хозяйства, нефть и газ, многие другие минеральные ресурсы (например, бокситы, медная руда, «редкоземы»). Востребованность этих товаров как на современном мировом рынке, так и среди большинства стран ЕАЭС не вызывает сомнения. Скажем, Белоруссия не может похвастаться обилием полезных ископаемых. Для еще более успешного развития ее промышленности необходимы минеральные ресурсы, которыми весьма богат Азербайджан. Развитие же интеграции между ЕАЭС и Азербайджаном «могло бы предоставить участникам объединения возможность получать необходимые виды сырья в рамках единого рынка».
А, например, давняя сориентированность Азербайджана на экспорт в страны ЕАЭС, особенно в РФ, разнообразной плодоовощной продукции тем более способствует его ускоренному сближению с ЕАЭС. Не говоря уже об МТК «Север-Юг», в котором, наряду с Азербайджаном, задействованы практически все страны Союза.
Словом, имеется целый ряд взаимосвязанных политико-экономических и географических факторов, предопределяющих дальнейшее развитие взаимосвязей России/ЕАЭС с Азербайджаном. Что вполне может привести к участию этой страны в ЕАЭС – по крайней мере, в статусе страны-наблюдателя (как Узбекистан и Куба).
Наверняка именно эти факторы имел в виду Ильхам Алиев, когда в 2023-м заявил о желании «еще больше сближаться со странами-членами» Союза.